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Los Desafíos Operativos Dentro de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados y el Sitio de Admisión de Emergencia en Fort Bliss Obstaculizaron la Gestión de Casos Para Niños

POR QUÉ LA OIG HIZO ESTA REVISIÓN

En 2021, Estados Unidos vio un aumento sustancial en la cantidad de niños no acompañados que llegaron a la frontera sur y fueron referidos al cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR) del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, siglas en inglés). La cantidad de esos niños aumentó de 1,929 niños en octubre de 2020 a 20,339 niños en abril de 2021. Al mismo tiempo, la capacidad de la ORR para cuidar niños se vio disminuida debido a la escasez de personal relacionada con el COVID-19 y la pérdida de espacio para camas debido a las estrategias de mitigación recomendadas por salud pública. Para alojar a estos niños, la ORR, una oficina del programa de la Administración para Niños y Familias (ACF) del HHS -que opera el Programa para Niños No Acompañados- abrió 14 sitios de admisión de emergencia (EIS, siglas en inglés) temporales, incluido el EIS de la ORR en Fort Bliss, Texas.

Los miembros del Congreso, los defensores del bienestar infantil y el personal de las instalaciones de la ORR expresaron su preocupación por la gestión inadecuada de casos en la EIS de la ORR en Fort Bliss y su efecto adverso en el bienestar de los niños y su entrega segura y oportuna a los patrocinadores. (Los patrocinadores son padres, tutores o parientes u otras personas que los padres de un niño no acompañado designan para que cuide al niño.)

CÓMO LA OIG HIZO ESTE ANÁLISIS

Esta revisión analizó la información de las entrevistas con 66 miembros del personal de la instalación y de la ORR. También analizó los documentos relacionados con la gestión de casos en las instalaciones de la ORR. Por último, la OIG visitó el EIS de la ORR en Fort Bliss en junio de 2021.

QUÉ HALLÓ LA OIG

Para brindar atención a la cantidad históricamente alta de niños no acompañados que llegaron a la frontera sur de los EE. UU. a principios de 2021, la ORR abrió sitios de admisión de emergencia (EIS), incluido el EIS de la ORR en Fort Bliss. Desde la apertura del EIS de la ORR en Fort Bliss en marzo de 2021 hasta junio de 2021, las dificultades operativas en la ORR y en este EIS obstaculizaron la gestión de casos, lo que genera inquietudes relacionadas con la liberación segura y oportuna de los niños del cuidado de la ORR. El personal de la ORR y la instalación informaron que la apertura apresurada de la instalación impidió que la ORR pudiera traer administradores de casos experimentados y brindarles la capacitación adecuada y oportuna. Por esta situación, algunos niños esperaron semanas entre las actualizaciones de sus administradores de casos, lo que, según informó el personal de la instalación, provocó que muchos niños sintieran angustia, ansiedad y, en algunos casos, tuvieran ataques de pánico.

Además, la gestión de casos para la liberación segura y oportuna de los niños del EIS de la ORR en Fort Bliss se enfrentó a dificultades como resultado de abordajes en toda la ORR que obstaculizaron la gestión de casos en todas las instalaciones de la ORR. Específicamente, la ORR emitió una guía para acelerar la liberación de los niños; además, esta guía eliminó varias medidas de seguridad del proceso de la ORR para evaluar posibles patrocinadores. Aunque el propósito de la guía era reducir las demoras, la eliminación de estas medidas de seguridad también puede haber aumentado el riesgo de que se entregue a los niños a patrocinadores que no son seguros. Además, las deficiencias en el sistema de gestión de casos de la ORR, el Portal para Niños No Acompañados, contribuyeron a los retrasos en la gestión de casos y aumentaron el riesgo de que los niños fueran liberados a patrocinadores no seguros.

Finalmente, el personal informó actos de posibles represalias e intimidaciones a los denunciantes. Estos actos pueden haber creado un entorno en el que el personal de la EIS de la ORR en Fort Bliss y la sede de la ORR se sintieran desalentados a plantear inquietudes sobre la gestión de casos y la seguridad de los niños a sus supervisores.

QUÉ RECOMIENDA LA OIG

La Oficina del Inspector General recomienda que, para poder garantizar que los niños reciban servicios de gestión de casos de calidad que prioricen su seguridad y bienestar, incluso durante una afluencia, la ACF: (1) desarrolle e implemente un plan que apoye a la ORR y sus contratistas para asegurar administradores de casos calificados durante una afluencia para poder garantizar la liberación segura y oportuna de los niños a los patrocinadores; (2) les proporcione a los administradores de casos capacitación y apoyo oportunos e integrales para poder garantizar la liberación segura y oportuna de los niños a los patrocinadores; (3) cree un protocolo de desarrollo de políticas de emergencia que haga los aportes adecuados del personal con experiencia en bienestar infantil cuando la ORR desarrolle una guía de campo durante una afluencia; (4) garantice que la ORR aborde los desafíos relacionados con la usabilidad y las capacidades de búsqueda dentro de su sistema de gestión de casos, el Portal para Niños No Acompañados; y (5) asegure que los empleados de la ORR y los empleados de los contratistas y destinatarios de la ORR estén informados sobre las protecciones federales para denunciantes. La ACF estuvo de acuerdo con todas nuestras recomendaciones.